La cruz Tau, llamada así por la letra griega tau, es un símbolo cristiano.

La cruz Tau recibe este nombre por su forma, que se asemeja a la letra griega tau. El símbolo también es conocido como Cruz de Antonio, Cruz Egipcia, Cruz de San Francisco o Crux Commissa.

Crucifixión
La forma de la cruz simboliza el medio por el cual los romanos ejecutaron a esclavos rebeldes, criminales y enemigos del Estado. Solo aquellos que no eran ciudadanos romanos podían ser condenados a muerte en la cruz. El instrumento de tortura podía adoptar varias formas: un palo (crux simplex; I), dos diagonales (crux decussata, más tarde llamada cruz de Andrés; X), un poste con una barra transversal corta (crux immissa, cruz latina; †), y un poste con una barra transversal en la parte superior (crux commissa, Τ). Esta última se llama cruz Tau.

Antiguo Testamento
La cruz Tau fue asociada por los cristianos no solo con la muerte de Cristo en la cruz, sino también con el signo mencionado en Ezequiel 9,3,4 y con las manos extendidas de Moisés en Éxodo 17,11:

El SEÑOR llamó al hombre vestido de lino, con el tintero en la cintura: «Id por el centro de la ciudad, por Jerusalén, y poned un signo [la Vulgata traduce esto como thau] en la frente de los hombres que lloran y se quejan de todas las abominaciones que allí se cometen. (Ezequiel 9,3.4)

Josué hizo lo que Moisés le dijo. Luchó contra Amalek, mientras Moisés, Aarón y Cur subieron la cima de la colina. Y mientras Moisés levantara las armas, los israelitas ganaban. Pero si bajaba los brazos, Amalek ganaba. Finalmente, los brazos de Moisés se cansaron. Así que le consiguieron una piedra para que se sentara. Aaron y Hur le apoyaban los brazos, cada uno a un lado. Así que sus brazos permanecieron altos hasta el atardecer. Y Josué mató a Amalec y a su ejército con la espada. (Ex 10,13)

Abad de San Antonio
El hecho de que la cruz Tau también se llame Cruz de San Antonio se debe a que San Antonio Abad, el padre del desierto egipcio del siglo IV, llevaba el signo en su hábito.

Antonianos
En 1095 se fundó la comunidad de Canónigos Regulares de San Antonio. Esta orden de hermanos hospitalarios, también llamados antonitas, tenía como logotipo la cruz Tau con la que Antonio Abbot estaba asociado.

San Francisco
El papa Inocencio III, en la apertura del IV Concilio de Letrán en 1215, introdujo la Cruz Tau como símbolo de la Reforma eclesiástica que deseaba. Esto llevó a San Francisco de Asís a usar también este signo. Para él, la cruz Tau simbolizaba conversión, penitencia y redención. Es posible que ya encontrara la cruz Tau entre los antonitas en Roma. Estos hermanos del hospital le causaron una gran impresión porque recibieron y cuidaron a leprosos en su hospital. Los antantitas llevaban un bastón con forma de Tau y el signo en su hábito, igual que San Antonio Abad.

Logotipo franciscano
Francisco aplicó el signo Tau a casas, muros y árboles. Famoso es el Tau rojo que pintó en un nicho de la ermita de Fonte Colombo en el Rietidal. Francisco bendijo con este signo y lo firmó bajo sus cartas.

Para el Movimiento Franciscano (Frailes Menores, Clarisas, Hermanas Franciscanas y Terciarias), la Cruz Tau es un signo de bendición y paz. A menudo, los miembros del Movimiento Franciscano llevan un Tau en el pecho.

Báculo oriental
En los ritos orientales, la parte superior de un báculo tiene forma de Tau (en el rito latino, es un rizo). Lo especial es que los extremos de ambos brazos cruzados representan serpientes o dragones. El origen exacto de esto no se conoce con exactitud. El simbolismo a veces se vincula a la historia de Moisés, quien colocó una serpiente de bronce en un poste para ahuyentar la calamidad (Números 21,4-9). Probablemente también esté relacionado con el caduceo de Hermes o el bastón de Asclepio (esculapiano). También existe la teoría de que el báculo oriental sería un derivado del lituus, el bastón de los auguri romanos (adivinos de aves).