Depuis des siècles, les reliques occupent une place particulière au sein du christianisme. Il s’agit d’objets ou de restes corporels liés au Christ, à des personnages bibliques, à des saints ou à des événements importants de l’histoire de la foi.
Dans l’image ci-dessus, vous voyez la Vraie Croix. La Vraie Croix était si importante que des fragments en étaient emportés lors des batailles. Pour les croisés et les Templiers, elle n’était pas seulement une relique, mais un signe de foi, de protection et de la proximité de Dieu. Des prêtres et des évêques accompagnaient également l’armée sur le champ de bataille. Ils célébraient la messe, entendaient les confessions, encourageaient les combattants et veillaient sur les saintes reliques. Certaines reliques renvoient directement à la vie et à la Passion du Christ. D’autres sont liées à des saints, des martyrs, des églises, des lieux de pèlerinage ou à des traditions séculaires. Au fil des siècles, d’innombrables reliques ont été vénérées, conservées, déplacées et parfois aussi contestées.
RELIQUES – TOMO I traite des huit reliques centrales et les plus significatives de la tradition chrétienne. Ce sont des objets qui ont acquis une place centrale dans la Bible, la tradition, les croisades, le pèlerinage, le pouvoir royal et l’histoire de l’Église.
RELIQUES – TOMO II poursuit là où TOMO I s’arrête. Il y sera question des nombreuses autres reliques : reliques de saints, reliques corporelles, vêtements, reliques de contact, reliques locales et les innombrables objets qui, au fil des siècles, ont acquis une place de vénération.
Les huit reliques de TOMO I
L’Arche d’Alliance L’arche sacrée dans laquelle, selon la tradition biblique, étaient notamment conservées les tables de pierre.
Les Tables de la Loi Les tables sur lesquelles Moïse reçut les Dix Commandements.
La Vraie Croix La croix sur laquelle, selon la tradition chrétienne, le Christ fut crucifié.
La Couronne d’épines La couronne d’épines qui fut posée sur la tête du Christ pendant sa Passion.
Les Clous de la crucifixion Les clous avec lesquels, selon la tradition, le Christ fut fixé à la croix.
La Sainte Lance La lance avec laquelle le côté du Christ fut transpercé après sa mort ; elle fut plus tard également connue sous le nom de Lance de Longin.
Le Titulus Crucis La pancarte portant l’inscription placée au-dessus de la croix du Christ : Jésus de Nazareth, Roi des Juifs.
Le Saint Graal La coupe qui, dans les traditions chrétiennes ultérieures, fut associée à la Cène et au sang du Christ.
Dans TOMO I, nous suivons non seulement la signification religieuse de ces reliques, mais aussi leur histoire, leur tradition, leurs déplacements et l’influence qu’elles ont exercée au fil des siècles.
N° 6 : la Lance de Longin
Également appelée Lance du Destin, c’est une relique d’une puissance et d’une signification exceptionnelles. Le soldat romain Longin transperça le côté de Jésus avec sa lance pendant la crucifixion. Et comme il sied à toute relique, plusieurs récits circulent à son sujet.
Pourquoi le soldat romain Longin transperça-t-il Jésus avec sa lance ? Un récit affirme que c’était pour s’assurer que Jésus était bien mort. Un autre raconte que c’était pour voir s’il réagirait encore.
Un autre récit encore affirme qu’il le fit précisément pour tuer Jésus — macabre, mais aussi par compassion. Une crucifixion pouvait durer jusqu’à trois jours avant d’entraîner la mort, un véritable supplice. En le transperçant avec la lance / en le tuant, il aurait ainsi délivré Jésus de son agonie, de ses souffrances.
Jésus fut crucifié à 09 h 00 le matin (la troisième heure). Trois heures plus tard, l’obscurité se répandit partout, jusqu’à 15 h 00 (la neuvième heure), moment où Jésus mourut.
Le 14 septembre 326, sainte Hélène, mère de l’empereur Constantin le Grand (oui, celui de In Hoc Signo Vinces), trouve à Jérusalem la Vraie Croix, les clous de la crucifixion et le Titulus Crucis (la plaque INRI).
Plus tard, elle fait construire l’église du Saint-Sépulcre exactement à l’endroit de la découverte. Celle-ci fut consacrée en 335.
Dans des traditions ultérieures, la découverte de la lance lui est également attribuée. Des pèlerins décrivirent avoir vu une sainte lance dans l’église du Saint-Sépulcre et, vers 614 après J.-C., cette relique était devenue si importante qu’elle fut saisie par les Perses sassanides qui conquirent Jérusalem.
À la fin du XIe siècle, on croyait que la Lance du Destin garantissait la victoire et légitimait les souverains. C’est dans ce contexte que se déroulèrent les événements de la Première Croisade, lorsqu’une prétendue Sainte Lance apparut de manière spectaculaire sur le champ de bataille.
👈🏻 La Sainte Lance dans le Trésor impérial du palais de la Hofburg, Vienne, Autriche
👉🏻 Incunable avec une gravure sur bois coloriée à la main, réalisée à Nuremberg vers 1470–1480, représentant les reliques et les vêtements du Saint-Empire romain germanique, avec au centre la Sainte Lance
La Première Croisade commença en 1096. Lorsque les croisés (à cette époque, les Templiers n’existaient pas encore !) eurent dépassé Constantinople, ils assiégèrent Antioche pendant des mois. Les rations étaient depuis longtemps presque épuisées et la faim régnait. Ils conquirent la ville le 3 juin 1098, après quoi une catastrophe survint. Une importante force musulmane dirigée par l’atabeg Kerbogha de Mossoul assiégea à son tour les croisés dans la ville d’Antioche. Après tant d’épreuves, la faim, les maladies et la perspective d’une défaite, le moral était au plus bas.
Dans cette situation désespérée, alors que tout semblait perdu, un fantassin, Pierre Barthélemy, eut une vision de saint André. André lui avait indiqué l’emplacement de la Sainte Lance. Et celle-ci était… enterrée dans la ville d’Antioche, dans la cathédrale Saint-Pierre. Saint André avait promis à Pierre que, si la lance était retrouvée et emportée avec eux, ils ne seraient jamais vaincus. Le soldat Pierre Barthélemy en parla au chef, le comte Raymond, ainsi qu’à l’évêque Adhémar. Le 15 juin 1098, treize hommes retirèrent au matin le dallage de pierre près de l’autel de la cathédrale. De longues heures de fouilles s’écoulèrent sans le moindre signe de la lance. Beaucoup partirent, déçus et découragés…….. Le soldat Pierre, vêtu seulement de sa chemise et pieds nus, continua à creuser de ses propres mains, déterminé à accomplir sa vision. L’émerveillement, l’euphorie et une immense joie submergèrent les personnes présentes… il avait trouvé la Sainte Lance !
Par la Providence divine, la lance qui avait transpercé le Christ, leur Seigneur, était parvenue entre leurs mains. Avec ce courage et cette force renouvelés, ils effectuèrent le 28 juin 1098 une deuxième sortie hors de la ville.
Cela ne se fit pourtant pas sans difficulté. Les Turcs avaient mis le feu à l’herbe sèche à l’endroit où les chrétiens avaient établi leur camp. Le vent poussait le feu et la fumée dans leurs yeux, les aveuglant. Mais ensuite, Dieu fit pencher la victoire en faveur des chrétiens et ils infligèrent des pertes à l’armée musulmane du général Kerbogha. L’attaque fut si violente qu’ils prirent la fuite.
Après cette victoire, le comte Raymond conserva encore la lance jusqu’après 1099 — après la conquête de Jérusalem. Elle disparut ensuite de l’histoire des croisés.
En 1242, le roi de France Louis IX, dit Saint Louis, aurait acheté un ensemble de saintes reliques aux empereurs latins, qui avaient besoin d’argent. La Sainte Lance (ou une partie de celle-ci) en faisait partie, avec la Couronne d’épines. Pendant la Révolution française, la relique disparut de nouveau.
Finalement — de nouveau à Constantinople — la capitale tomba aux mains des Ottomans. Les saintes reliques tombèrent ainsi également entre leurs mains, parmi lesquelles réapparut aussi la Sainte Lance. Il est toutefois également dit qu’il s’agissait d’un duplicata. En 1492, le sultan ottoman Bayezid II envoya la Lance au pape Innocent VIII en signe de bonne volonté. Celui-ci la conserva à Saint-Pierre, où elle se trouve encore aujourd’hui. Le Vatican n’affirme toutefois pas qu’il s’agit de la véritable Lance de Longin.
Au fil des siècles, de plus en plus de « vraies Lances » apparurent.
La Sainte Lance occupe une place exceptionnelle dans la tradition chrétienne des reliques. Alors que la Vraie Croix est indissociablement liée au sacrifice et à la souffrance du Christ, et que le Saint Graal symbolise, dans les traditions ultérieures, la communion, l’alliance et la dévotion intérieure, la Lance représente une autre dimension : celle du pouvoir, du jugement et de la légitimation. Ce n’est pas une relique de consolation, mais de confrontation.
C’est précisément pour cette raison que, au fil des siècles, la Lance ne fut pas seulement vénérée, mais également convoitée. Elle fut revendiquée par des empereurs, des rois et des armées, toujours en période de crise et de changement de pouvoir.
La Lance incarnait l’idée que victoire, autorité et approbation divine coïncidaient.
Seuls ceux qui vivaient dans la lumière de Dieu obtenaient ainsi leur victoire.