Ceux qui sont soldats du temple sont de Dieu.
Symbole du poisson
L’ichtye, également connue sous le nom de poisson de Jésus, était utilisée par plusieurs civilisations anciennes, y compris les Grecs, les Romains et les païens, avant que les premiers chrétiens ne l’adoptent. En tant que descendante d’Atargatis, une ancienne déesse de la mer, le symbole de l’ichthie était associé à la fertilité et aux femmes.
Le symbole d’un poisson : le « signe ichthus »
Ichthus (grec ancien : ἰχθύς, « poisson ») et le « signe ichthus », symbole d’un poisson, ont acquis une valeur symbolique dans le christianisme. Ichthus était considéré comme un acronyme de l’expression (traduite) : « Jésus-Christ, Fils de Dieu, (et/le) Sauveur ». Voir le schéma ci-dessous.
Lettre | Grec | Conversion grecque | Anglais |
I (I) | Ἰησοῦς | Iēsoũs | Jésus |
Χ (CH) | Χριστός | Khrīstós | Christ |
Θ (TH) | Θεοῦ | Theoũ | Celui de Dieu |
Υ (U) | Υἱός | Huiós | fils |
Σ (S) | Σωτήρ | Sōtḗr | Sauveur |
La roue du char – graffitis sur un mur à Éphèse
Les premières lettres de Jésus-Christ, Fils de Dieu et Sauveur, forment le mot ICHTHUS = POISSON en grec. Cela a poussé les premiers chrétiens à utiliser un poisson comme signe secret à l’époque où le christianisme primitif devait se cacher en raison de la persécution des chrétiens dans l’Empire romain. Le sens était connu dans son propre cercle et les symboles servaient donc à déterminer si quelqu’un était (aussi) chrétien. Comme un poisson ne pouvait pas être reconnu comme chrétien au premier regard, il était très utile à cet effet. Dans les catacombes (cimetières de l’Empire romain, où se rassemblaient les chrétiens), de tels signes sont encore très fréquents, surtout à Rome.
La soi-disant « roue de chariot » était formée en écrivant les lettres grecques (majuscules) du mot les unes sur les autres. Le labarum provient probablement de ce symbole plus tard.
À partir du IIe siècle après J.-C., le dessin ichthu joua presque aucun rôle dans le christianisme. Dans les dernières décennies du XXe siècle, l’intérêt pour ce symbole reviva, notamment pour le christianisme évangélique. À partir des années 1970, le poisson peut être régulièrement vu sur les voitures, sous forme de pendentif collier ou tatouage, etc. Ils veulent indiquer qu’ils sont chrétiens.
Poissons ressemblant à l’ichthys
ἸΧΘΥΣ (IKhThUS), également connu sous le nom de ἸΧΘΥΣ avec un sigma lunate, est un acronyme ou acrostiche[10] signifiant « Ἰησοῦς Χρῑστός Θεοῦ Υ ἱός Σωτήρ », Iēsoûs Khrīstós, Theoû Huiós, Sōtḗr ; koiné contemporain, qui se traduit en anglais par « Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur ».
· Iota (i), Iēsoûs (Ἰησοῦς), « Jésus »
· Chi (ch), Khrīstós (Χρῑστός), « oint »
· Theta (th), Theoû (Θεοῦ), « de Dieu », le génitif singulier de Θεóς, Theós, « Dieu »
· Ypsilon (y ou u), (h)uiós[11] (Yἱός), « Fils »
· Sigma(s), sōtḗr (Σωτήρ), « Rédempteur »
Augustin cite un texte ancien des oracles sibyllins dont les versets sont un acrostiche de la phrase génératrice.
Une adaptation du IVe siècle de l’ichthie superpose les lettres grecques ἸΧΘΥΣ pour représenter une forme ressemblant à une roue à huit rayons. Bien que cette forme ait souvent été interprétée ainsi, il a également été proposé que le symbole rond représente une miche de pain.
Les poissons sont mentionnés plusieurs fois dans les Évangiles et prennent une signification symbolique. Plusieurs des 12 apôtres de Jésus étaient pêcheurs. Il leur donne ces instructions : « Je ferai de vous pêcheurs d’hommes ». (Marc 1:16-18)
Après que Jésus fut ressuscité d’entre les morts, on lui donna du poisson grillé dans Luc 24:41-43.
Au nourrissage des cinq mille, un garçon est amené à Jésus avec « cinq petits pains et deux poissons ». La question est posée : « Mais que sont-ils, au milieu de tant de choses ? » Jésus multiplie les miches et les poissons pour nourrir la foule.
Dans Matthieu 13:47-50, la parabole du tirage du filet, Jésus compare les anges séparant les justes des méchants à la fin du monde à des pêcheurs qui trient leur prise, gardent les bons poissons et jettent les mauvais poissons.
Jean 21:11 nous dit que les disciples ont pêché toute la nuit mais n’ont rien attrapé. Jésus leur ordonna de jeter les filets de l’autre côté du bateau, et ils ramenèrent 153 poissons. Lorsqu’ils reviennent sur le rivage avec leur prise, Jésus les attend et a cuisiné du poisson pour qu’ils le mangent.
Dans Matthieu 17:24-27, Simon Pierre répond oui à la question de savoir si son Maître paie la taxe du temple (ou la dixme à deux drachmes). Le Christ dit à Pierre d’aller à l’eau et de lancer une ligne, disant qu’une pièce de monnaie sera trouvée dans la bouche du poisson qui suffira pour eux deux. Peter fait cela et trouve la pièce.
Le poisson est aussi utilisé par Jésus pour décrire « le signe de Jonas ». (Matthieu 12:38-45) C’est symbolique de la résurrection de Jésus, sur laquelle toute la foi chrétienne est fondée. (1 Corinthiens 15:1-58)
Dans le Livre Deutérocanonique de Tobit, commandé par Raphaël l’Archange, le jeune neveu de Sarah et futur épouse attrape un poisson alors qu’il tente d’avaler ses pattes et se lave dans le fleuve Tigre. Puis on lui explique comment le sacrifier afin d’être sauvé du démon Asmodée.
Selon la tradition, lors de leur persécution par l’Empire romain au premier siècle après J.-C., les anciens chrétiens utilisaient le symbole du poisson pour marquer les lieux de réunion et les tombes, ou pour distinguer les amis des ennemis :
Selon une vieille histoire, lorsqu’un chrétien rencontrait un étranger sur la route, il traçait parfois un arc à partir de la simple circonférence du poisson dans la terre. Lorsque l’étranger tira l’autre récent, les deux croyants savaient qu’ils étaient en bonne compagnie. L’utilisation actuelle d’autocollants et de cartes de visite des poissons rappelle cette pratique.
– Christianity Today, Elesha Coffman, « Demandez à l’expert »
Plusieurs autres hypothèses expliquent pourquoi ce poisson a été choisi. Certaines sources indiquent que les premières références littéraires proviennent de la recommandation de Clément d’Alexandrie à ses lecteurs (Paédagogue, III, xi) de graver leurs sceaux avec la colombe ou le poisson. Cependant, on peut déduire d’après des sources monumentales romaines telles que la Cappella Greca et les chapelles sacrementales de la catacombe de saint Calixte que le symbole du poisson était connu des chrétiens bien plus tôt
Un symbole de poisson ΙΧΘΥΣ (« ichthys ») sur une voiture
Dans les années 1970, le « poisson de Jésus » a été utilisé comme icône du christianisme moderne. En 1973, le symbole et le message ont été emportés au Aquarius Rock Festival à Nimbin, en Australie. Aujourd’hui, on peut le voir comme un autocollant ou un emblème à l’arrière des voitures, ou comme des pendentifs ou des colliers pour indiquer que le propriétaire est chrétien. Des versions de cela incluent une Ichthys avec « Jésus » ou « ΙΧΘΥΣ » au centre, ou simplement le contour de l’Ichthys seul. Selon un auteur, alors que de nombreux chrétiens accrochent un collier de croix ou un chapelet dans leurs véhicules, « l’autocollant de poisson sur la voiture est un symbole plus conscient d’un témoin chrétien – il est significatif, contrairement au premier, qu’il soit à l’extérieur de la voiture, visible pour tous. »
Le Festival de musique Ichthus est un grand festival annuel de musique chrétienne en plein air qui se tient à la mi-juin à Wilmore, dans le Kentucky. C’est le plus ancien festival de musique chrétienne des États-Unis, débuté en 1970.
L’idée que l’Ichthys ait été utilisée comme symbole secret repose sur un argument de silence avancé par Robert Mowat. L’épitaphe de Licinia Amia et l’inscription d’Aberce montrent l’Ichthys sans mention de Jésus-Christ, tout en contenant des témoignages clairs des croyances et thèmes chrétiens. À partir de là, Mowat suppose qu’ils ont délibérément évité de se révéler comme chrétiens. Puisqu’aucune des premières sources chrétiennes ne relie l’Ichthys à la persécution chrétienne, ce lien est désormais largement tombé en désuétude (Rasimus compile une liste de références chrétiennes anciennes à l’Ichthys, aucune ne pointant vers l’hypothèse de la persécution et la reliant plutôt au baptême, à l’Eucharistie et à l’histoire de la nourriture de la multitude). L’idée est bien en vue et probablement popularisée par le film Quo Vadis de 1951.