Les Cathares (du grec : καθαροί, katharoi, « les purs ») ou Albigeois étaient un mouvement religieux qui bénéficiait d’un large public dans l’ouest du Languedoc aux XIIe et XIIIe siècles. Ils étaient inspirés par la vie de Jésus-Christ telle que décrite dans la Bible, mais leur interprétation mystique, symbolique et dualiste des récits bibliques différait grandement de celle de l’Église catholique romaine. Selon les Cathares, Satan était tout-puissant sur terre et seule l’inspiration spirituelle du Saint-Esprit menait au salut.

Pour les dirigeants de l’Église catholique, il s’agissait d’une hérésie, une déviation inacceptable de ce qu’ils considéraient comme la doctrine correcte, qui devait littéralement être combattue par le feu et l’épée. L’église organisa et finança de lourdes expéditions militaires dans la région, les croisades albigeoises, et mit violemment fin au catharisme. L’Inquisition, organisée par l’Église, poursuivit les persécutions jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de cathares. (source : Wikipédia)