Guillaume de Beaujeu, 21.º gran maestre de la Orden del Temple, 1273–1291
Guillaume de Beaujeu, llamado Willem van Beaujeu en neerlandés, nació hacia 1230–1233 en una poderosa familia de la alta nobleza francesa procedente de la región de Beaujolais. Su padre fue Guichard de Beaujeu-Montpensier, señor de Montpensier, y su madre Catherine d’Auvergne. Guillaume tuvo varios hermanos, entre ellos Héric, Humbert y Louis.
Antes de 1250, Guillaume ingresó en la Orden del Temple y se unió a la séptima cruzada. Con ello eligió una vida como caballero religioso, sujeto a las reglas de la orden y a la defensa de Tierra Santa. Hacia 1260–1261 se encontraba en Tierra Santa. Durante una expedición en los alrededores de Tiberíades, junto al mar de Galilea, cayó en una emboscada y fue hecho prisionero. Poco después recuperó la libertad.
👈🏻 la séptima cruzada
También estuvo implicado en la Guerra de San Sabas, un conflicto que dividió profundamente a la nobleza de los Estados cruzados y a las órdenes militares. Esto dio a Baibars, el sultán mameluco de Egipto, la oportunidad de conquistar numerosas fortalezas cristianas —entre ellas el castillo de Beaufort— y el principado de Antioquía sufrió duramente.
En 1271, Guillaume fue nombrado comendador de los templarios en la provincia de Trípoli. Dos años más tarde, el 13 de mayo de 1273, fue elegido gran maestre de la Orden del Temple. Sucedió así a Thomas Bérard.
Su etapa como gran maestre transcurrió en una época en la que los territorios cristianos de Oriente estaban sometidos a una presión cada vez mayor. El sultán mameluco Qalawun conquistó Latakia y en 1289 cayó también el condado de Trípoli. Guillaume había advertido de ello, pero sus avisos no fueron tomados suficientemente en serio. En 1290, Qalawun dirigió su atención hacia Acre, en aquel momento el principal centro que aún quedaba del reino de Jerusalén. Qalawun murió en noviembre de ese año antes de poder iniciar el ataque, pero su hijo al-Ashraf Khalil continuó la campaña. Guillaume de Beaujeu quedó así encargado de la defensa de uno de los últimos grandes bastiones cristianos de Tierra Santa.
Durante el asedio de Acre en 1291, Guillaume se encontraba junto a sus templarios sobre las murallas del último bastión del reino de Jerusalén. En un momento del asedio dejó caer su espada y una lanza lo alcanzó bajo la axila.
Tras resultar herido, los primeros auxilios le retiraron la armadura de placas (coat of plates – láminas – véase la imagen). Una jabalina alcanzó al gran maestre de la Orden del Temple justo en el momento en que levantaba la mano izquierda. No llevaba escudo, únicamente su lanza en la mano derecha. La jabalina lo atravesó por debajo de la axila; el asta penetró en su cuerpo aproximadamente el ancho de una mano, exactamente por la abertura donde las placas de la armadura no se unían. En aquel momento no llevaba su armadura habitual, sino una protección más ligera que se vestía apresuradamente en caso de alarma.
Cuando comprendió que estaba mortalmente herido, dio media vuelta y se alejó. Algunos defensores pensaron que se retiraba para ponerse a salvo. El portaestandarte lo vio marcharse y lo siguió, y pronto hizo lo mismo el resto de su séquito. Tras avanzar un trecho, veinte cruzados del Vallo di Spoleto lo vieron alejarse. Le gritaron: «¡Por Dios, señor, no os marchéis! ¡Si os vais, la ciudad caerá inmediatamente!». Entonces respondió en voz alta, para que todos pudieran oírlo: «Señores, no puedo seguir; estoy mortalmente herido. ¡Mirad esta herida!».
Entonces vimos la jabalina clavada en su cuerpo. Mientras hablaba, dejó caer su lanza al suelo y su cabeza se inclinó hacia un lado. Estaba a punto de caer del caballo, pero sus hombres saltaron inmediatamente de sus monturas, lo sujetaron y lo bajaron. Lo colocaron sobre un escudo que había quedado abandonado allí cerca: un escudo grande y ancho.
Lo llevaron en dirección a la Puerta de San Antonio, pero estaba cerrada. Sin embargo, encontraron una pequeña puerta con un puentecillo que, desde el foso, conducía a la residencia de doña María de Antioquía, una casa que anteriormente había pertenecido a sir James de La Mandelée. Allí sus hombres le retiraron la armadura cortando la protección a la altura de los hombros; no podían hacerlo de otro modo debido a «…la herida que había recibido».
Después lo tendieron bajo una manta, todavía vestido con su gambesón, y lo llevaron hacia la costa, a la playa situada entre el matadero y la casa del señor de Tiro. Allí, a la altura de la Torre del Legado, oyeron gritos anunciando que los sarracenos habían llegado. Algunos miembros de su séquito se arrojaron al mar para intentar alcanzar dos embarcaciones que se encontraban allí —solo había dos, porque el mar estaba tan embravecido y las olas eran tan altas que los barcos no podían resistirlas— y muchos de ellos murieron.
Otros miembros de su séquito, con ayuda de más hombres, lo llevaron hasta la fortaleza de los templarios. Lo introdujeron en ella, no por la puerta, que no querían abrir, sino por un patio interior donde había estiércol amontonado. Permaneció en silencio el resto del día; desde que lo habían bajado del caballo no había vuelto a pronunciar palabra, salvo una observación dirigida a la gente del Temple. Cuando oyó el tumulto de hombres que huían de la muerte, quiso saber qué estaba ocurriendo. Le dijeron que se estaba combatiendo, tras lo cual ordenó que lo dejaran en paz.
Después ya no volvió a hablar, sino que entregó su alma a Dios. Fue enterrado delante de su tabernáculo, el altar donde se celebraba la misa. Fue una gran pérdida para un Gran Maestre. La ciudad cayó en manos de los mamelucos, lo que significó el fin de la ocupación cruzada en Tierra Santa.
(Fuente: el «Templario de Tiro», testigo ocular de la caída de Acre y una persona del entorno directo de Guillaume de Beaujeu)
👈🏻 el texto de la parte superior dice: «Acon ou Aca, qui est Aussi Ptolemais.», que significa aproximadamente: «Acre o Aca, que también es Ptolemaida».
Debajo se lee: «Cette ville cy est située en Phenice, & a esté autresfois nommée Acc, colonie de Claude Cesar, laquelle a prins son nom de Ptolemaide…»
Como información: aproximadamente desde 261 a. C. hasta el siglo VII, la ciudad llevó el nombre de Ptolemaida. Antes y después de ese período se llamó Acco o Acre, hasta nuestros días.