Philippe du Plessis 12º Gran Maestro 1201 – 1209
Francia, 1165: Philippe nació en la fortaleza de Plessis-Macé, cerca de Anjou, en el seno de una antigua familia noble de la región. Creció en una tierra donde los castillos, el arte de la guerra y la defensa feudal formaban parte de la vida cotidiana. Ese entorno forjó al caballero que más tarde partiría hacia Tierra Santa.
Como hijo menor, abandonó en 1189, a la edad de 24 años, a su familia y sus posesiones para participar en la Tercera Cruzada. Solo se convirtió en templario al llegar al Levante, donde quedó impresionado por la disciplina y la firmeza que los templarios demostraban en combate. Es posible que luchara en 1191 en la famosa Batalla de Arsuf, junto a Ricardo Corazón de León.
Según algunas fuentes, Philippe fue mariscal del Reino de Jerusalén en 1193, aunque esto nunca ha podido demostrarse con certeza.
Las importantes ciudades de Acre y Jaffa fueron recuperadas y aseguradas. Gran parte de las conquistas realizadas anteriormente por Saladino fueron revertidas.
En la primavera de 1201 fue elegido Maestre de la Orden, pocos meses después de la muerte de Gilbert Horal. Tras su elección siguió los mismos principios de gobierno que su predecesor. Como Gran Maestre destacó más como diplomático que como dirigente militar. Gobernó durante un complejo período de maniobras políticas entre reyes, sultanes, legados pontificios y órdenes militares. No solo existían tensiones entre gobernantes musulmanes y cristianos, sino que también colaboró con otras órdenes militares para negociar tratados de paz con los dirigentes musulmanes.
Continuó respetando la tregua que anteriormente habían acordado Saladino y Ricardo I.
Al finalizar esta tregua, en 1208, el Gran Maestre du Plessis propuso a los Maestres de los Hospitalarios y de la Orden Teutónica negociar un nuevo tratado de paz con Malek al-Adil. Esta propuesta fue condenada por el papa, quien llegó a amenazar con acusar a los templarios de apostasía.
Durante su gobierno, las relaciones entre hospitalarios y templarios se volvieron más tensas, lo que obligó a la intervención papal. Ambas órdenes desempeñaban funciones similares y poseían una gran influencia, por lo que en ocasiones sus intereses chocaban. Sin embargo, continuaron cooperando, conscientes de que la labor en Tierra Santa solo podía mantenerse si las potencias cristianas no se debilitaban mutuamente. A menudo, el favor papal recaía sobre los hospitalarios, lo que incrementó la tensión entre los templarios y el papado.
👆🏻 Batalla de Arsuf con el rey de Inglaterra, Ricardo Corazón de León.
Para abordar estas tensiones, Philippe du Plessis escribió una carta al papa Inocencio III, describiendo la difícil situación en Tierra Santa y solicitando su mediación entre las órdenes militares.
Un Gran Maestre debía ser también:
• diplomático;
• mediador entre las órdenes militares;
• interlocutor del papa;
• y administrador de una organización internacional.
Tras la muerte de Saladino, el panorama político de Oriente Próximo cambió profundamente. El mundo islámico estaba menos unido, pero al mismo tiempo era más complejo. Philippe comprendió que una guerra continua podía debilitar aún más a los estados cristianos.
Los territorios cristianos en Tierra Santa eran, además, numéricamente más débiles que sus adversarios. Philippe comprendió que una nueva gran guerra causaría más perjuicios que beneficios a los Estados cruzados. Por ello, optó no solo por fortalecer fortalezas y obras defensivas, sino también por la diplomacia y por treguas temporales cuando estas podían garantizar la seguridad de los peregrinos y de los territorios cristianos.
Por esa razón intentó utilizar con mayor frecuencia la paz temporal y la diplomacia para proteger los territorios cristianos.
Este es un aspecto de los templarios del que rara vez se habla.
A pesar de todos sus esfuerzos, estalló una grave crisis entre la Orden del Temple y el rey de Armenia por la fortaleza de Gastin, una fortaleza templaria situada en Cilicia (Armenia).
El rey de Armenia aprovechó el conflicto para expulsar a los templarios de su reino y confiscar sus posesiones.
El papa tuvo que intervenir y emitir un fallo a favor de los templarios. Como consecuencia, la Orden recuperó los territorios que le habían sido confiscados injustamente.
Como los templarios desempeñaron un papel muy reducido en la Cuarta Cruzada, el gobierno de Philippe du Plessis es recordado principalmente por el crecimiento de la Orden, que llegó a convertirse en una de las organizaciones mejor estructuradas de la Edad Media.
Llegaron reclutas de toda Europa, así como numerosas donaciones procedentes de todas las provincias templarias, especialmente tierras cedidas por la nobleza occidental.
Las encomiendas se ampliaron en:
• Francia
• Inglaterra
• España
• Italia
Estas casas no eran únicamente centros religiosos, sino también:
• bases logísticas;
• centros financieros;
• lugares de acogida para peregrinos.
Eran las arterias del cuerpo templario. Sin esta sólida base occidental, la Orden nunca habría podido funcionar como lo hizo.
Según la tradición, Philippe murió el 12 de noviembre de 1209 en Tierra Santa. Algunas fuentes mencionan que falleció de fiebre, aunque esto no puede confirmarse. Su nombre aparece por última vez en un documento firmado en 1209, y el obituario de Reims registra su muerte el 12 de noviembre de 1209.
Bajo su dirección pragmática, la influencia templaria alcanzó uno de sus momentos de mayor esplendor. La Orden continuó creciendo hasta convertirse en una de las instituciones mejor organizadas y más poderosas del mundo medieval.
Bonus 1
Durante el mandato de Philippe du Plessis todavía vivía la generación de caballeros que había participado personalmente en las primeras Cruzadas.
En otras palabras, aún había hermanos que habían conocido personalmente a Godofredo de Bouillón.
La distancia histórica es, por tanto, mucho menor de lo que la mayoría de la gente imagina.
Apenas una generación.
Bonus 2
Sobre la imagen de portada: Tampoco se conserva ninguna imagen auténtica de Philippe du Plessis, Gran Maestre de la Orden del Temple entre 1201 y 1209.
Por ello, la ilustración utilizada aquí es una reconstrucción artística.
Como ocurre con casi todos los Grandes Maestres de la Orden del Temple, la persona permaneció deliberadamente en un segundo plano.
No era el hombre quien ocupaba el centro, sino la Orden y su servicio a Dios.
No era el hombre quien ocupaba el centro, sino la Orden y su servicio a Dios.
Esto encaja perfectamente con una de las reglas de la Orden: el hermano renuncia a su propia voluntad y a su propio honor.
Conocemos el nombre.
Conocemos sus obras.
Pero, con frecuencia, no conocemos su rostro.
Bonus 3
A continuación se muestran fotografías del castillo de Plessis-Macé, situado en Longuenée-en-Anjou.
