L’Ascension, ou « l’Ascension du Seigneur », en latin : Ascensio Domini, fait partie de l’ensemble des fêtes de Pâques.
Après Pâques, tout le monde est comme en état de choc. Que s’est-il passé ? Que signifie tout cela ? La tristesse liée à la mort sur la Croix est encore présente, tout comme la confusion — tout cela est inconnu et nouveau, et avec cela vient aussi la peur de l’inconnu.
Le chemin vers l’Ascension prépare progressivement à ceci :
« Maintenant, vous (et donc nous) devez continuer. »
C’est pourquoi Jésus apparaît encore plusieurs fois après la rencontre avec les disciples d’Emmaüs.
Il y a la rencontre avec Ses disciples dans une pièce fermée. Les disciples sont encore effrayés et désorientés. Alors Jésus se tient soudain au milieu d’eux et dit :« La paix soit avec vous. »
Ce n’est pas simplement une formule de politesse ou un simple « bonjour à tous ». Dans la Bible, la paix signifie bien davantage : la plénitude, la restauration, la réconciliation, la sécurité — mais aussi :
ÊTRE UNIS À DIEU ET LES UNS AUX AUTRES.
Ainsi, la première chose que Jésus fait après la trahison, la peur, la fuite et la crucifixion, ce n’est pas de dire : « Où étiez-vous ? » ou « Vous M’avez abandonné. »Il vient avec la paix. Et c’est précisément cela qui continue de vivre dans l’Eucharistie.
C’est pourquoi le prêtre dit : « Que la paix du Seigneur soit toujours avec vous. » Et ensuite :
« Donnez-vous la paix. » Cela renvoie directement à ce moment-là. Le geste de paix pendant la Messe n’est donc pas simplement une interruption sociale et aimable. Il renvoie directement :
• au Christ ressuscité,
• à la réconciliation,
• à la communion,
• et au rassemblement des hommes auprès de Dieu.
Le geste de paix dans la Messe est donc bien plus qu’un simple geste amical. Il rappelle que la peur, la division et la tristesse n’ont pas le dernier mot. D’abord vient la paix. D’abord vient la réconciliation.
Ce n’est qu’ensuite que suit le repas commun de l’Eucharistie.
Après avoir dit : « La paix soit avec vous », Jésus montre Ses blessures. Comme Thomas n’était pas présent et ne croyait pas (c’est de là que vient l’expression « saint Thomas l’incrédule » 💡), Jésus apparaît une nouvelle fois — spécialement pour lui. 👉🏻 Ici, la peur se transforme lentement en foi.
Une autre rencontre a lieu au bord du lac de Tibériade.
Quelques disciples retournent pêcher. Mais leurs filets restent vides, ils ne prennent rien. Puis, au lever du soleil, un homme se tient sur le rivage, mais ils ne Le reconnaissent pas. Pourtant, soudainement, leurs filets se remplissent de poissons. Ensuite, ils partagent ensemble du pain et du poisson autour d’un feu. Puis vient ce moment célèbre où Jésus demande trois fois à Pierre : « Pierre, M’aimes-tu ? » Ceci est important parce que Pierre avait auparavant renié Jésus trois fois près du feu durant la nuit du Vendredi Saint. 👉🏻 Ici, Pierre n’est pas humilié… mais restauré.
Après chaque réponse, Jésus dit : « Pais Mes brebis. » L’amour pour le Christ ne reste donc pas seulement un sentiment ou une promesse. Il devient lié au soin des autres, à la fidélité et à la responsabilité.
Ensuite, Jésus parle du chemin que Pierre devra encore parcourir. Non pas un chemin facile, mais une vie dans laquelle il demeurera finalement fidèle jusqu’au bout. Puis Il dit à nouveau : « Suis-Moi. »
Les mêmes paroles par lesquelles tout avait commencé autrefois.
Lorsque Pierre regarde ensuite un autre disciple et demande : « Et lui, que lui arrivera-t-il ? »
Jésus répond en réalité : « Ce n’est pas ton chemin à porter. Toi — suis-Moi. »
Ne pas se comparer aux autres.
Ne pas vivre dans la peur ou le contrôle.
Mais rester fidèle, pas à pas, au chemin placé devant soi.
Ensuite, Jésus commence à les préparer à leur mission. Bientôt, ils devront continuer sans Sa présence visible sur la terre. Il leur explique les Écritures, ouvre leur intelligence et leur donne la mission d’enseigner, de baptiser et de répandre l’Évangile. 👉🏻 ne plus rester cachés, mais aller dans le monde.
Plus tard, Jésus rassemble encore une fois Ses disciples. Ensemble, ils quittent Jérusalem et montent sur une montagne à l’est de la ville — le mont des Oliviers. C’est le jour de l’Ascension — le quarantième jour. Là, Jésus leur parle une dernière fois. Il leur dit que Sa mission sur terre est désormais accomplie. Désormais, ils doivent annoncer l’Évangile jusqu’aux extrémités du monde. (Actes 1, 4-8) Il leur dit également que le Saint-Esprit aidera les apôtres à bâtir l’Église et à annoncer l’Évangile jusqu’aux extrémités de la terre.
Après ces paroles, ils voient Jésus être élevé. Une nuée Le dérobe à leurs regards. (Actes 1, 9)
… stupéfaits et bouleversés, les disciples continuent de regarder vers le ciel… Alors les anges disent : « Pourquoi restez-vous là à regarder vers le ciel ? Comme vous L’avez vu monter au Ciel, ainsi reviendra-t-Il. » Cela signifie presque littéralement : Continuez. Tout commence seulement maintenant.
Jésus est élevé sur une nuée et retourne vers le Père pour siéger à Sa droite. À partir de ce moment, nous pouvons véritablement L’appeler Roi.
Sa mission sur terre est maintenant accomplie. Il a rétabli le lien entre le Ciel et la terre — et cette œuvre est désormais achevée. Nous sommes de nouveau reliés au Ciel.
Pour les disciples, cela n’est pas seulement une joie, mais aussi un détachement. Pourtant, le Christ ne demeure pas absent.
Le prêtre célèbre cela en disant :
« Dieu tout-puissant, fais que nous soyons dans la joie et l’action de grâce, car l’Ascension du Christ, Ton Fils, est déjà notre victoire. Là où est entré le Chef, là aussi espère parvenir le Corps. »
La première célébration connue de l’Ascension date du IVe siècle. Décrit par l’historien de l’Église Eusèbe. Plus tard, ce jour férié est devenu un jour férié régulier. L’Ascension tombe toujours un jeudi, trente-neuf jours après Pâques (le quarantième jour de Pâques) et dix jours avant la Pentecôte.
C’est surtout au Moyen Âge que cette fête était vécue de manière très visible et sensorielle. Dans la vie monastique — au sein des commanderies, monastères et chapelles — l’Ascension était célébrée par des Messes particulières, les offices liturgiques, de grandes solennités et des périodes de jeûne.
C’est ici que notre spiritualité apparaît : Le Christ comme Roi exalté — non pas terrestre, mais avec le regard tourné vers le haut. Être en chemin, vivre entre le Ciel et la terre.
Souvent, quelque chose de particulier se produisait dans les églises durant la liturgie :
• des représentations du Christ étaient hissées vers la voûte ou la tour,
• parfois à travers une ouverture dans le plafond,
• accompagnées d’encens, de cloches et de chants,
• tandis que des pétales de fleurs ou des tissus blancs tombaient du haut comme symbole de bénédiction ou de la présence des anges.
Ainsi, l’Ascension n’était pas seulement « racontée » — on cherchait presque à la rendre tangible.
Les processions étaient également très fréquentes :
• à travers les champs,
• le long des terres agricoles,
• avec des prières pour la protection et la fertilité.
Le cierge pascal continue de brûler à chaque célébration jusqu’à la Pentecôte. Cela renforce l’unité avec Pâques — la fête de la Résurrection, la fête de la Lumière.
L’Ascension n’est pas une fête de l’absence de Jésus. C’est la fête de Sa présence permanente parmi nous comme Seigneur glorifié.
Nous rappelons également qu’en 1891, l’encyclique papale sur la justice sociale, Rerum Novarum, du pape Léon XIII, fut promulguée. Ce jour-là, des pèlerinages d’abbayes avaient également lieu.
Marche dans la rosée au siècle dernier — source : photo du Cercle historique d’Ootmarsum 👆🏻
Une ancienne tradition encore vivante aujourd’hui consiste à « marcher dans la rosée » le jour de l’Ascension.
Autrefois, les gens se levaient probablement dès trois heures du matin le jour de l’Ascension pour danser en chantant et pieds nus dans l’herbe. C’est probablement de là que vient cette tradition.
La rosée sur l’herbe était considérée comme purificatrice. Cela servait à célébrer la fête de mai ou le renouveau de la nature.